Varanasi — au cœur de l'éternité indienne

Varanasi — aussi appelée Bénarès ou Kashi — est considérée comme la ville la plus sacrée de l'hindouisme. Située dans l'Uttar Pradesh, au nord de l'Inde, elle s'étire le long de la rive gauche du Gange dans une élégante courbe que les pèlerins fréquentent depuis des millénaires.

Une ville plus vieille que l'histoire

Varanasi est l'une des plus anciennes villes du monde, avec environ 5 000 ans d'histoire. Son nom viendrait de la contraction de deux affluents du Gange, la Varuna et l'Assi. Dans les textes sacrés hindous, elle est appelée Kashi — « la Lumineuse » — en référence à son statut de centre d'érudition et de spiritualité.

Les ghats, cœur battant de la ville

La ville compte 84 ghats qui s'étirent sur 6,8 km le long du Gange — ces grands escaliers de pierre permettent aux fidèles d'accéder au fleuve pour leurs ablutions quotidiennes, leurs offrandes et leurs rituels. Chaque matin au lever du soleil, les berges s'animent d'une foule de dévots, de bateaux et de fumée d'encens.

Deux ghats sont consacrés à la crémation des défunts, le plus célèbre étant Manikarnika. La légende veut que le feu des crémations ne se soit jamais éteint depuis plus de 5 000 ans. Pour les hindous, mourir à Varanasi est une grâce : cela libère l'âme du cycle des renaissances.

La cérémonie Ganga Aarti

Chaque soir sur le Dashashwamedh Ghat, des prêtres en tenue blanche célèbrent la Ganga Aarti — un rituel de lumière, d'encens et de musique dédié au fleuve sacré. Cette chorégraphie synchronisée attire des foules venues vivre une expérience vibrante où bougies, couleurs et musique créent une magie incomparable. On peut y assister depuis les marches ou depuis une barque sur le Gange.

Le temple d'or

Parmi les quelque 1 500 temples que compte la ville, le plus important est le Kashi Vishwanath, dit « temple d'or », dédié à Shiva et construit au Xe siècle. Il a été plusieurs fois détruit et reconstruit au fil des siècles. L'accès est réservé aux hindous, mais son aura rayonne sur toute la vieille ville.

Varanasi et VoiceTrip

Varanasi est également réputée pour sa production de soieries et sa culture musicale hindoustanie, qui lui a valu d'intégrer le réseau des villes créatives de l'UNESCO en 2015. Avec VoiceTrip, explorez ses ghats et ses temples guidé par le son — l'assistant vocal vous raconte l'histoire de chaque lieu au fur et à mesure de votre déambulation dans ce labyrinthe sacré.